La terapia EMDR (Eye Movement Desensitization & Reprocessing - desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari) è un approccio psicoterapeutico strutturato, sempre più utilizzato dagli psicoterapeuti e ormai noto anche al grande pubblico. Riconosciuta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2013 come trattamento d’elezione per la cura di eventi traumatici, la sua efficacia è attestata da numerosi studi pubblicati su riviste scientifiche. L’EMDR funziona? Come funziona la terapia EMDR? Queste sono domande frequenti, poste da pazienti, colleghi e anche da conoscenti che, pur non lavorando nell’ambito della psicologia, ne hanno sentito parlare.
Comprendere il Trauma: Dalla "t" minuscola alla "T" maiuscola
Nel corso della storia della psicologia, il concetto di "trauma psicologico" ha assunto diverse accezioni. Si distinguono i traumi con la "t" minuscola, che consistono in esperienze di vita anche comuni, dove la percezione di essere in pericolo può non essere particolarmente intensa. Molti eventi che ci hanno segnato in modo negativo, e di cui magari portiamo ancora le ferite, possono essere definiti traumatici. I Traumi con la T maiuscola sono invece eventi che ci hanno messo in contatto con un’intensa sensazione di pericolo, in cui siamo venuti a contatto (o a rischio) con la morte, e in cui la nostra integrità fisica, o quella delle persone vicine, è stata minacciata. Queste situazioni portano ad una reazione emotiva più o meno intensa, a seconda delle circostanze e della persona. Non tutti reagiscono allo stesso modo e la reazione psicofisica può variare anche di molto da soggetto a soggetto. Talvolta il nostro sistema nervoso è in grado di “digerire” autonomamente tutte le informazioni e le reazioni emotive. Talvolta, è invece impossibile tornare all’equilibrio precedente, poiché l’impatto emotivo dell’evento è stato troppo forte.
Il Modello AIP: Come il Cervello Elabora le Informazioni
L'EMDR si fonda sul modello AIP (Adaptive Information Processing), sviluppato da Francine Shapiro. Secondo questo modello, il nostro cervello possiede un sistema intrinseco e adattivo che gli permette di elaborare i ricordi. Quando un evento è troppo intenso per essere “digerito” dal nostro cervello, tutte queste informazioni rimangono bloccate (“congelate”) all’interno delle reti neurali. Queste informazioni immagazzinate in modo disfunzionale, restano “congelate” e incapaci di mettersi in connessione con le altre reti con informazioni utili. Le informazioni ”congelate” e racchiuse nelle reti neurali, non potendo essere elaborate, continuano a provocare disagio nel soggetto, fino a portare all’insorgenza di patologie come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e altri disturbi psicologici. L’obiettivo dell’EMDR è quello di ripristinare il naturale processo di elaborazione delle informazioni presenti in memoria per giungere ad una risoluzione adattiva attraverso la creazione di nuove connessioni più funzionali. Una volta avvenuto ciò, il paziente può vedere l’evento disturbante e se stesso da una nuova prospettiva.
Come Funziona la Terapia EMDR: Desensibilizzazione e Rielaborazione
Nel corso delle sedute con il metodo EMDR, i ricordi vengono “desensibilizzati”, ovvero perdono la loro potenza negativa, indipendentemente da quanto tempo è trascorso dall’evento originario disturbante. L'EMDR favorisce l’elaborazione dell’evento traumatico attraverso il confronto con il ricordo, le sensazioni e i pensieri ad esso collegati. Questo processo avviene grazie a una procedura specifica che utilizza i movimenti oculari come facilitatore dell’elaborazione del ricordo traumatico. La stimolazione bilaterale (visiva, uditiva o tattile) rappresenta una componente fondamentale dell’EMDR e viene utilizzata in diverse fasi del trattamento. Ciò permette al soggetto di modificare parallelamente valutazioni cognitive e assunzioni nucleari negative di sé, integrando i ricordi traumatici nella memoria autobiografica. L’EMDR pone l’attenzione su tre periodi di tempo: il passato, il presente e il futuro.
Panoramica dell'EMDR: le 8 fasi e i 3 rebbi
Le 8 Fasi della Terapia EMDR
La terapia EMDR si sviluppa attraverso otto fasi strutturate, pensate per accompagnare la persona passo dopo passo:
- Anamnesi e pianificazione del trattamento: Il terapeuta raccoglie la storia di vita della persona, identifica gli eventi traumatici e definisce insieme gli obiettivi della terapia. Viene fatta un’anamnesi del paziente e viene stabilito il piano terapeutico.
- Preparazione: Si lavora sulla creazione di un rapporto di fiducia e sulla spiegazione del metodo, fornendo strategie per gestire eventuali momenti di disagio. Viene preparato il paziente alla terapia: si spiegano dettagliatamente i principi e il funzionamento del protocollo. Le sedute possono essere emotivamente intense: può succedere che il paziente pianga o che sia affaticato a fine seduta.
- Valutazione: Vengono individuati i ricordi da elaborare, insieme alle emozioni, alle convinzioni negative e alle sensazioni fisiche associate. Durante questa fase, al paziente viene chiesto di rappresentarsi mentalmente un’immagine il più possibile vivida dell’evento traumatico, di identificare le credenze disfunzionali relative a sé (ad esempio “me lo sono meritato perché sono cattivo”) e identificare le emozioni e le sensazioni corporee sperimentate durante la pratica.
- Desensibilizzazione: Attraverso la stimolazione bilaterale (come i movimenti oculari), si facilita l’elaborazione del ricordo traumatico, riducendo gradualmente la carica emotiva negativa. Si procede poi con le procedure tipiche dell’EMDR (la stimolazione bilaterale) chiedendo al paziente di osservare come cambiano i pensieri, le emozioni e le sensazioni corporee.
- Installazione: Si rafforzano le convinzioni positive emerse durante la seduta, aiutando la persona a integrare nuove prospettive su di sé e sull’evento vissuto.
- Scansione corporea: Si verifica la presenza di eventuali tensioni fisiche residue, lavorando per favorire un senso di benessere e rilassamento.
- Chiusura: Ogni seduta si conclude con tecniche di stabilizzazione, per assicurare che la persona lasci la sessione in uno stato di equilibrio emotivo.
- Rivalutazione: Nelle sedute successive si monitora il cambiamento e si decide se lavorare su altri ricordi o consolidare i risultati ottenuti.
Questa struttura consente di affrontare il trauma in modo progressivo, rispettando i tempi e le risorse di ciascuno.
Quante Sedute Servono con l'EMDR?
In caso di eventi singoli e circoscritti (per esempio un incidente stradale), possono essere sufficienti poche sedute. La valutazione che viene fatta dal terapeuta non è mai standardizzata, ma il piano terapeutico viene cucito in maniera sartoriale a seconda della persona e del caso. È dimostrato scientificamente che sono sufficienti poche sedute EMDR (un numero che in media può variare da tre a sei) per aiutare ad elaborare l’impatto emotivo di alcune situazioni stressanti o traumatiche. In media, per il trattamento di un singolo evento traumatico, la letteratura scientifica indica che possono essere sufficienti dalle 3 alle 6 sedute (secondo le linee guida dell’OMS, 2013). Il trattamento con l’EMDR può durare da un minimo di un mese (1-3 sedute) ad un anno e oltre in base al tipo di problema, al numero e alla gravità delle esperienze traumatiche e alle conseguenze che queste hanno avuto sullo stile di vita affettivo, sociale e lavorativo della persona.
L'EMDR Funziona da Soli? L'Importanza del Terapeuta Esperto
Non è possibile fare EMDR da soli. È sempre necessario affidarsi ad uno/a psicoterapeuta esperto accreditato. La domanda sugli esercizi EMDR è molto frequente: molte persone chiedono se sia possibile praticare EMDR a casa tramite degli esercizi. La risposta è sicuramente “NO”, nel caso non si sia accompagnati da un terapeuta esperto. È infatti necessario che uno psicoterapeuta guidi e indirizzi tutte le fasi del lavoro. Il terapeuta certificato conosce il paziente, la sua storia e le sue problematiche. Conosce i protocolli EMDR e li applicherà in base alle esigenze della persona e agli obiettivi del lavoro, nelle giuste tempistiche. Tutto il processo, se ben condotto, avviene in condizioni di sicurezza per il paziente, se si svolge alla presenza di chi lo sa condurre.
EMDR vs Altri Approcci Terapeutici
Spesso si tende ad accomunare l'EMDR con altre tecniche, come l'ipnosi, visto che entrambi possono utilizzare gli occhi come canale per focalizzare l’attenzione. Tuttavia, si tratta di approcci terapeutici che si basano su presupposti differenti e che utilizzano tecniche diverse. L'EMDR non prevede stati alterati di coscienza, ma utilizza la stimolazione bilaterale per favorire il naturale processo di rielaborazione della memoria. L'utilizzo dell’EMDR ha dimostrato di essere efficace al pari e in alcuni casi superiore alla terapia cognitivo-comportamentale nella riduzione dei sintomi intrusivi nel PTSD.
Per Quali Disturbi è Efficace l'EMDR?
Sebbene nasca per affrontare i disturbi da stress post-traumatico, questa tecnica si è dimostrata efficace anche nel trattamento di altri disturbi psicologici, tra cui:
- Disturbi depressivi
- Disturbi d’ansia (inclusi attacchi di panico)
- Disturbo ossessivo-compulsivo
- Disturbi psicosomatici
- Disturbi del comportamento alimentare (DCA)
- Dolore cronico
- Dipendenze
- Elaborazione del lutto
- Disturbi di personalità
- Disturbi sessuali
L'efficacia dell'EMDR nel trattamento del Disturbo da Stress Post-traumatico è ampiamente riconosciuta e documentata dalla comunità scientifica. Molte persone sperimentano un concreto sollievo già dopo poche sedute, con una significativa riduzione dei sintomi.
Testimonianze di Chi Ha Sperimentato l'EMDR
Le esperienze dei pazienti che hanno seguito un percorso EMDR sono spesso caratterizzate da un profondo cambiamento e da un ritrovato benessere. Ecco alcune delle testimonianze raccolte:
- “Più scende il livello di disturbo, più mi sale l’autostima.”
- “Mi sento più leggera, è come se una patina davanti agli occhi mi stesse lasciando.”
- “I ricordi con mia madre li vedo diversi, come delle nuvole leggere, non più quel malloppo gigante. Non mi danno più noia.”
- “È cambiato tutto, è rimasto qualcosa di piccolino. All’inizio è stato bruttissimo l’idea di affrontarlo, poi mi sono abituato, poi ho capito che potevo fidarmi.”
- “Il ricordo è molto lontano, molto distaccato, ma allo stesso tempo chiarito, ho dato delle spiegazioni. È strano, la mattina mi sveglio senza ansia, e riesco a star bene anche durante il giorno.”
- “Non è più così traumatico, è lontano. Anche se il ricordo ci sarà sempre.”
- “Mi porto a casa che si può parlare di queste cose in modo ordinato.”
- “Non pensavo che dietro ad un ricordo ci potesse essere tutto questo. Prima quando pensavo ai ricordi della mia infanzia vedevo solo le cose negative, adesso è come se riuscissi a dare un senso.”
Sicurezza ed Efficacia dell'EMDR
L'EMDR è un trattamento sicuro e validato, e non presenta rischi se condotto da un professionista adeguatamente formato. È importante sapere, però, che durante o dopo le sedute possono manifestarsi alcuni effetti transitori, che fanno parte del normale processo di rielaborazione: un'intensificazione temporanea delle emozioni legate al ricordo, sogni più vividi del solito, sensazioni fisiche connesse all'esperienza in fase di elaborazione. Questi effetti sono generalmente di breve durata e rappresentano un segnale che il cervello sta attivamente lavorando sull'elaborazione del ricordo.
Evidenze Scientifiche e Riconoscimenti Internazionali
L'efficacia dell'EMDR è stata dimostrata in oltre quaranta studi clinici randomizzati e in numerose meta-analisi che ne confermano i risultati positivi nel ridurre la sintomatologia post-traumatica e i disturbi correlati. La ricerca scientifica ha riconosciuto l'EMDR come un approccio evidence-based particolarmente efficace nel trattamento del disturbo post-traumatico da stress. Ad oggi, più di 120.000 clinici in tutto il mondo usano questa terapia, che è stata approvata da numerose organizzazioni internazionali, tra cui l’American Psychological Association (1998-2002), l’American Psychiatric Association (2004), l’International Society for Traumatic Stress Studies (2010) e il Ministero della Salute italiano nel 2003. La ricerca riguardante l’EMDR è una delle prime in cui sono stati evidenziati i cambiamenti neurobiologici che si verificano durante ogni seduta di psicoterapia, rendendo l’EMDR il primo trattamento psicoterapeutico con un’efficacia neurobiologica provata.
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