Il percorso di crescita di un bambino è un viaggio affascinante e complesso, caratterizzato dall'intreccio indissolubile tra lo sviluppo motorio e quello cognitivo. Dalla nascita, attraverso una serie di tappe progressive e interconnesse, il neonato acquisisce non solo la capacità di muoversi e interagire con il mondo fisico, ma anche di elaborare informazioni, costruire rappresentazioni mentali e sviluppare il linguaggio. Questo processo, lontano dall'essere un mero susseguirsi di eventi predeterminati, è il risultato di un'interazione dinamica tra predisposizioni innate e influenze ambientali, un cammino che richiede attenzione, rispetto e un ambiente stimolante da parte degli adulti di riferimento.
Le Fasi dello Sviluppo Psicomotorio: Dalla Dipendenza all'Autonomia
Lo sviluppo motorio è definito come il processo attraverso cui il neonato passa dalla posizione supina alla stazione eretta. Ogni tappa di questo processo prevede l’acquisizione di posture e movimenti specifici, e appare in determinati momenti della vita del neonato e secondo un ordine preciso. Al momento della nascita, il neonato presenta reazioni motorie automatiche che, nei primi quattro mesi di vita, lasciano il posto a reazioni riflesse. Questo graduale passaggio da movimenti involontari a un controllo volontario segna l'inizio di un percorso che porterà alla conquista dell'autonomia.
Fin dalla nascita, il bambino impara a conoscere il mondo che lo circonda attraverso l’esperienza sensoriale che gli deriva dal movimento e quindi dal suo corpo, generando apprendimento motorio. Jean Piaget, famoso psicologo dello sviluppo, ha descritto bene questo legame indissolubile fra sviluppo motorio e cognitivo. Il neonato è esposto a un’ampia gamma di esperienze percettive attraverso i sistemi recettoriali di cui il corpo è fornito fin dalla nascita: la vista, l’udito, il tatto, il gusto e l’olfatto che vanno a costituire i cosiddetti cinque sensi. A questi vanno aggiunti la percezione vestibolare, che deriva dai recettori posti nell’orecchio interno, il cosiddetto organo dell’equilibrio (utricolo, sacculo e canali semicircolari) e la propriocezione, ossia la percezione della posizione e del movimento del corpo nello spazio grazie a recettori posti nelle articolazioni e nei muscoli (fusi neuromuscolari, organi tendinei del Golgi). Queste sensazioni sono vissute inizialmente in maniera del tutto passiva dal neonato, che quasi le subisce. Poco alla volta il bambino assocerà a dei movimenti riflessi delle sensazioni piacevoli che tenterà di ripetere. Ciò avviene per esempio quando si accarezza un lato del viso e il neonato gira la testa in quella direzione (riflesso di rooting). Alla stessa maniera avviene la ricerca del capezzolo della madre mentre questa tiene il neonato appoggiato sul seno. Quando questo meccanismo di movimento riflesso e sensazione gratificante si ripete nel tempo viene fatto proprio dal bambino e diviene movimento attivo e volontario poiché implica l’attivazione dei centri corticali. Il “vissuto corporeo” e l’esperienza sensoriale positiva a esso correlata, hanno determinato l’apprendimento.
Dal punto di vista posturale, il neonato presenta una ipertonia dei muscoli flessori degli arti (braccia e gambe piegate), mentre il tono dell’asse del corpo, da cui dipende la postura, è quasi inesistente. Il rafforzamento progressivo di questa regione gli permetterà prima il sollevamento del mento quando è coricato sul ventre (primo mese), successivamente riuscirà ad alzare anche la testa, le spalle e il torace poggiandosi sugli avambracci (terzo mese). La conquista della posizione seduta avviene nel secondo trimestre di vita. Dapprima, intorno al quarto-quinto mese, l’ipotonia del tronco fa assumere al neonato una posizione leggermente curva e ancora instabile, ha bisogno di un sostegno per mantenersi seduto. Riuscirà a mantenere la posizione intorno al settimo mese. La posizione eretta rappresenta una nuova tappa che il bambino cercherà di raggiungere. Intorno al nono mese è capace di tenersi in piedi se sorretto o appoggiato a un sostegno, verso gli undici-dodici mesi sta in piedi da solo.
Lo sviluppo della deambulazione procede di pari passo con quello posturale ma inizia più tardi. Una prima rudimentale forma di spostamento si ha quando il bambino, disteso sul ventre, striscia in avanti aiutandosi con gamba e braccia. Intorno al decimo mese impara a camminare carponi, raggiungendo così una migliore coordinazione delle braccia e delle gambe, oltre un rafforzamento dei muscoli delle stesse. Non tutti i bambini raggiungono la deambulazione eretta vera e propria passando per quella a carponi, ciò dimostra l’estrema variabilità nello sviluppo individuale. Il passo rimane insicuro, il baricentro è spostato in avanti, le braccia mantenute larghe per bilanciarsi e il piede sollevato in alto più del necessario ma, nonostante le frequenti cadute, il bambino trae grande soddisfazione dai suoi successi nel cammino.
Esistono principi generali che guidano la direzione dello sviluppo motorio nel corpo umano. Si parla di progressione cefalo-caudale, cioè il controllo volontario del movimento si svilupperebbe prima a partire dalla testa (cefalo), per procedere poi in direzione inferiore verso la colonna vertebrale (caudale). Alla stessa maniera avviene lo sviluppo prossimo-distale: si intende che il controllo motorio negli arti si sviluppa dapprima nella parte prossimale, per esempio nella spalla, per poi procedere verso l’esterno in direzione delle dita.
La presa, ad esempio, verso i 3 mesi il tuo bambino inizierà a stringere oggetti con le mani in modo più consapevole. Rotolamento: intorno ai 5-6 mesi il tuo bambino potrebbe riuscire a rotolarsi completamente dalla posizione supina a quella prona e viceversa. A 4-5 anni, il bambino sviluppa una maggiore coordinazione e padronanza motoria, può saltare in modo più preciso, correre velocemente, arrampicarsi su superfici più impegnative e iniziare a giocare a sport più strutturati, come calcio o pallavolo. Durante questo periodo è importante fornire al bambino opportunità di gioco e movimento, incoraggiando l’esplorazione e l’attività fisica.
Lo Sviluppo Cognitivo: La Costruzione della Conoscenza Secondo Piaget
Lo sviluppo cognitivo e quello del linguaggio procedono ugualmente per fasi progressive. Il neonato inizia ad acquisire informazioni dall’ambiente esterno e a memorizzarle, attraverso la creazione di rappresentazioni mentali. Il bambino nasce con una abilità innata e biologicamente predeterminata a costruire rapporti affettivi.
La teoria di Jean Piaget offre un quadro di riferimento fondamentale per comprendere le tappe dello sviluppo cognitivo. Secondo Piaget, lo sviluppo mentale del bambino procede di pari passo alla sua crescita organica e tende a raggiungere l’equilibrio o omeostasi. Il bambino appena nato non riesce a distinguere se stesso dal mondo esterno (egocentrismo). Il mondo esterno del bambino, dunque, è costituito solo da immagini e suoni che appaiono e scompaiono senza una ragione obiettiva. Per questo egli non è in grado di compiere una ricerca attiva delle cose facenti parte dell’esterno, ma assume una posizione passiva in cui le immagini si susseguono senza interazione.
Lo Stadio Sensomotorio (Dalla Nascita ai 2 Anni)
La fase sensomotoria è la prima tappa di sviluppo cognitivo e parte dalla nascita per concludersi verso i due anni di vita. In seguito, relazionando tra loro gli schemi sensomotori, il bambino comincia ad attribuire un significato all’azione. A esempio, il bambino nel sentire un suono gira la testa e gli occhi nella direzione della fonte del suono. Inoltre, il bambino inizia a seguire con lo sguardo un oggetto che cade nel suo campo visivo e quando lo perde l’unico tentativo che compie nella speranza di ritrovarlo è prolungare i movimenti nel ritornare al punto in cui l’oggetto è sparito. Compaiono quelle che sono definite le reazioni circolari primarie, ovvero la ripetizione di un’azione prodotta inizialmente per caso, che il bambino esegue per sperimentare gli interessanti effetti. Per esempio, il bambino può afferrare e scuotere un giocattolo che produce un suono. Compaiono i primi movimenti intenzionali, diretti verso uno scopo, coordinazione mezzi-fini. In questa fase il bambino può stringere una mano producendo un effetto sensoriale, che rappresenta lo scopo. Il bambino, inizia a percepire che esistono degli oggetti che possono essere soggetti a diversi schemi d’azione, come scuotere, spostare, dondolare ecc. È una fase di esplorazione e interazione attiva e intenzionale in cui il bambino vuole esplorare per scoprire il mondo esterno. Quando scopre un oggetto nuovo, gli piace esplorare le proprietà attraverso la messa in atto di schemi nuovi che derivano da evoluzioni di vecchi schemi, reazioni circolari terziarie.
Per comprendere meglio, pensiamo a cosa succede quando un oggetto viene nascosto: intorno ai 6-7 mesi il bambino cerca con lo sguardo l’oggetto che ha lanciato, ma ciò non accade se l’oggetto, in seguito, risulta completamente nascosto (dietro al divano, sotto un mobile…). La situazione cambia intorno all’anno di età, quando il bambino riesce a seguire gli spostamenti di un oggetto da un nascondiglio all’altro e cerca con lo sguardo dietro a quest’ultimo (ciò si verifica solo se ha avuto modo di osservare la sequenza). Solo alla fine di questo stadio il bambino non procede più per prove ed errori ma inizia ad anticipare l’effetto delle sue azioni: si costruisce una prima rappresentazione della realtà.
Lo Stadio Preoperatorio (Dai 2 ai 6-7 Anni)
È la fase della rappresentazione degli oggetti attraverso simboli. Il bambino sarà capace di distinguere mentalmente il simbolo e l’oggetto che rappresenta. Dunque, il bambino riesce a trovare dei modi rappresentazionali alternativi e renderli concreti nel comportamento esplicito. Si arriva in questo modo alla comparsa del gioco simbolico. Grazie alla comparsa della funzione simbolica il bambino è in grado di agire sulla realtà col pensiero. Inoltre, usa le parole non solo per accompagnare le azioni che sta compiendo (nominare o chiedere un oggetto presente), ma anche per descrivere cose non presenti e raccontare quello che ha fatto o visto qualche tempo prima. Il bambino è in grado di riconoscere oggetti anche se ne vede solo una parte. È in grado di imitare i comportamenti e le azioni di un modello di riferimento, anche dopo che questo è uscito dal suo campo percettivo.
Caratteristico di questo stadio è l’egocentrismo infantile: il bambino guarda le cose dalla sua prospettiva, non rendendosi conto che esistono molteplici punti di vista. Questo aspetto è molto evidente nel linguaggio o nella conversazione, dove il piccolo non tiene conto dell’interlocutore, come se l’altro conoscesse il suo pensiero.
Lo Stadio delle Operazioni Concrete (Dai 7 agli 11-12 Anni)
Adesso il bambino è capace di comprendere la reversibilità delle azioni. Tale capacità si evidenzia, ad esempio, nel capire che versando lo stesso liquido in due contenitori di diversa forma non ne modifica la quantità. Ciò rappresenta la nascita del pensiero logico. Le azioni mentali isolate si coordinano adesso fra loro e diventano operazioni concrete.
Lo Stadio delle Operazioni Formali (Dagli 11-12 Anni in Poi)
Questa fase si caratterizza per la nascita del pensiero ipotetico e deduttivo, il giovane è in grado cioè di compiere operazioni logiche su premesse puramente ipotetiche.
Fattori che Influenzano lo Sviluppo Psicomotorio e Cognitivo
Cosa va maggiormente a influenzare lo sviluppo psicomotorio del bambino? Quando queste relazioni sono soddisfacenti e le condizioni per una sana crescita sono garantite, le tappe dello sviluppo psicomotorio si succedono regolarmente, senza ostacoli o ritardi. È di fondamentale importanza che l’adulto rispetti i tempi di evoluzione del bambino, che lo incoraggi a fare, a intraprendere, a costruire.
L'importanza del gioco
Studiosi successivi a Piaget hanno riconosciuto l’importanza del contesto sociale e culturale nello sviluppo cognitivo del bambino, in particolare l’interazione precoce con gli adulti di riferimento. Altri studi hanno poi sottolineato l’importanza delle relazioni affettive per lo sviluppo cognitivo del bambino. I fattori affettivi e cognitivi interagiscono e si influenzano reciprocamente: lo sviluppo è un processo relazionale in cui le cure prossimali e le interazioni tra il bambino e chi si prende cura di lui hanno un ruolo fondamentale.
Aspetto fondamentale per lo sviluppo del bambino fin dalla nascita è una relazione continua e stabile con i genitori o con altri adulti di riferimento. La percezione che il piccolo avrà di sé stesso e del mondo circostante, infatti, dipende in gran parte dal modo in cui verrà ascoltato e “visto” dagli adulti che si prendono cura di lui e dalle loro reazioni. Dunque, lo scopo non è quello di raggiungere a ogni costo le tappe dello sviluppo cognitivo, ma piuttosto favorire una relazione basata sull’accudimento.
Nei primi mesi di vita i sistemi di regolazione del bambino (temperatura, respirazione, ritmo cardiaco) dipendono dal contatto con la madre. In questo delicato passaggio, è importante mantenere un equilibrio tra la scoperta e il bisogno di rassicurazione. Abbiamo visto come avviene lo sviluppo cognitivo nel bambino e quanto sia importante la relazione affettiva con le figure di accudimento. Conoscere le caratteristiche del pensiero infantile è inoltre fondamentale per non attribuire ai bambini intenzioni che non possono avere nella fase di sviluppo in cui si trovano.
La Misurazione dello Sviluppo Psicomotorio: La NBAS
Come si misura lo sviluppo psicomotorio del bambino? In cosa consiste la NBAS? La NBAS (Neonatal Behavioral Assessment Scale) consiste nel sottoporre il neonato a una serie di osservazioni e stimoli in stato di sonno, dormiveglia, veglia. La NBAS è un esame interattivo tra il pediatra e il neonato. Il pediatra offre al piccolo degli stimoli (visivi, tattili, uditivi), osserva le sue reazioni e, in base a queste, modifica il proprio comportamento.
Perché la valutazione dello sviluppo psicomotorio è importante? La diagnosi di ritardo psicomotorio viene posta quando le abilità del bambino non raggiungono quelle previste per l’età cronologica ai test strutturati nelle diverse scale esaminate (motoria, personale e sociale, linguaggio e capacità di manipolazione). Un altro aspetto di fondamentale importanza è quello relativo al sistema sensitivo-sensoriale (afferenze) con cui il SNC acquisisce le informazioni che provengono dal mondo esterno e dall’ambiente interno. Le afferenze sono relative agli stimoli, e questi vengono captati dai recettori deputati alla loro acquisizione.
Se il bambino mostra un qualsiasi segno di allarme che lasci pensare a un ritardo o una regressione dello sviluppo, è necessario consultare il pediatra. L’eventuale diagnosi di ritardo psicomotorio viene posta dal Neuropsichiatra Infantile quando le abilità del bambino non raggiungono quelle previste per l’età cronologica. La valutazione viene effettuata attraverso una visita neuropsichiatrica, con l’osservazione diretta del bambino, e con test standardizzati per la valutazione dello sviluppo psicomotorio secondo le seguenti scale: parte linguistica, motoria (sia nelle competenze motorie grossolane che di manipolazione), competenze socio-comunicative e questionari per i genitori. Nei bambini con ritardo psicomotorio, il trattamento riabilitativo consigliato nei primi anni è la Neuropsicomotricità. È opportuno fornire ad un bambino che presenti un ritardo neuropsicomotorio un ambiente che sia stimolante e favorisca l’acquisizione di nuove competenze.
Stimolare lo Sviluppo: Il Ruolo di Genitori ed Educatori
Come possiamo quindi stimolare lo sviluppo cognitivo dei bambini in modo coerente? Fondamentale in tal senso è il rispetto dei tempi del piccolo. In sostanza, l’adulto non dovrebbe intervenire sul bambino (bloccandolo nei movimenti o imponendogli dei divieti) ma sull’ambiente circostante, che deve consentire una piena libertà di movimento e, al contempo, garantire sicurezza. Si tratta quindi di accompagnare lo sviluppo psicomotorio piuttosto che guidarlo. Favorire giochi adeguati all’età.
Favorire lo sviluppo cognitivo significa creare un ambiente caldo, sicuro, ricco di interazioni e stimoli: parlare al bambino, descrivere ciò che accade, leggere insieme, esplorare giochi semplici e manipolativi, incoraggiare il movimento libero, permettere l’errore e la scoperta. È importante evitare la pressione sui tempi: lo sviluppo ha ritmi individuali e i confronti con gli altri bambini possono generare ansia sia nel bambino che nei genitori. L’interazione affettuosa, la routine prevedibile e la possibilità di sperimentare sono più efficaci di attività “strutturate” troppo precoci.
È importante ricordare che ogni bambino è un individuo unico e potrebbe raggiungere queste tappe a ritmi diversi. Parlare di “tappe dello sviluppo cognitivo” come traguardi obbligatori che il bambino deve raggiungere entro determinati periodi di tempo non è un approccio corretto. Evitare il confronto tra i traguardi raggiunti dal proprio figlio e quelli altrui, o peggio ancora tra fratelli e sorelle di una stessa famiglia, abitudine che potrebbe portare ad ansie immotivate e indurre a inutili pressioni sul piccolo. È importante anche considerare che lo sviluppo non è un processo lineare, ma discontinuo, caratterizzato da balzi evolutivi, apparenti regressioni, conquiste e assestamenti.
Lo sviluppo cognitivo del bambino può rallentare o avere “salti”: cosa significa e come affrontarlo? Lo sviluppo cognitivo non avviene in modo lineare e continuo ma spesso attraverso balzi, momenti di consolidamento, alcune “fasi lente” che preparano la crescita successiva. Un rallentamento momentaneo non compromette necessariamente lo sviluppo futuro. Ciò che conta è che il bambino continui a mostrare progressi, anche piccoli. Se però esistono condizioni di rischio (prematurità, basso peso alla nascita, situazioni di isolamento o scarsa stimolazione ambientale), è utile tenere contatto col pediatra o un neuropsichiatra infantile per monitorare e, se necessario, attivare interventi precoci.
In conclusione, lo sviluppo psicomotorio e cognitivo del bambino è un processo olistico e integrato, dove ogni acquisizione motoria supporta e arricchisce lo sviluppo cognitivo, e viceversa. Un ambiente amorevole, stimolante e rispettoso dei tempi individuali è la chiave per permettere a ogni bambino di esprimere appieno il proprio potenziale.
tags: #processi #cognitivi #dello #sviluppo #motorio