La relazione tra stress e salute dei capelli è un'area di crescente interesse nella tricologia. Studi recenti hanno iniziato a svelare complessi meccanismi biochimici che collegano lo stato psicofisico dell'individuo alla salute del follicolo pilifero. Tra le sostanze identificate come potenziali attori in questo processo vi sono lo squalene e l'acido lattico. Una recente ricerca, condotta in collaborazione con la Facoltà di Chimica dell'Università di Camerino, ha confermato la presenza di entrambe queste sostanze, precedentemente solo ipotizzate, in relazione a specifiche condizioni tricologiche. L'obiettivo di questo studio è fornire un quadro più chiaro del complesso rapporto tra stress e capelli, con particolare attenzione alle manifestazioni dell'alopecia psicogena.
Comprendere il Ciclo del Capello e le sue Alterazioni
Prima di addentrarci nelle specifiche problematiche legate allo squalene e all'acido lattico, è fondamentale comprendere la normale fisiologia del ciclo del capello. Questo ciclo si articola in diverse fasi: Anagen (crescita), Catagen (transizione) e Telogen (riposo). La durata e la proporzione di queste fasi sono cruciali per mantenere una chioma sana e folta.
Nella pratica clinica, l'operatore tricologico valuta la regolarità del ciclo follicolare attraverso il tricogramma. Questo esame permette di determinare se vi sia una caduta attiva, se una caduta si sia verificata in passato o se il ciclo sia nella norma. Si valuta poi la qualità del tricogramma per accertare se tutti i capelli abbiano una durata fisiologica. Questo include la verifica della presenza o meno di alopecia androgenetica o ipotrichia in relazione all'età, o la loro coesistenza. Successivamente, si procede alla valutazione dei diametri dei capelli, dato che l'ipotrichia e l'alopecia androgenetica sono spesso interconnesse. Un altro parametro essenziale è la profondità media follicolare, strettamente legata alla qualità del ciclo del capello.
È importante ricordare che le percentuali delle fasi Anagen, Catagen e Telogen possono variare. L'operatore, al termine dell'indagine, illustrerà al cliente sul monitor la percentuale di capelli in fase Anagen, Catagen e Telogen. Se la formula del tricogramma risulta nella norma, si dichiara che in quel momento non vi è caduta di capelli. La percezione di caduta da parte del cliente spesso rappresenta il fisiologico ricambio quotidiano di capelli, misurabile intorno al 5%.
La Significatività dei Capelli Miniaturizzati e Preminiaturizzati
Una delle informazioni più cruciali ottenibili dall'analisi tricologica riguarda la percentuale di capelli miniaturizzati e, soprattutto, preminiaturizzati. Questi dati sono indicativi della qualità del ciclo follicolare, ovvero della riduzione della sua durata. Tale riduzione può essere causata dall'Alopecia Androgenetica o da un'Ipotrichia cronicizzata da lungo periodo. Questa informazione non solo rivela ciò che sta accadendo sulla testa del cliente in quel momento, ma offre anche una prognosi su come la sua condizione tricologica evolverà, in associazione al pattern clinico osservato.
La percentuale di perdita di massa capillare è un dato analitico di notevole importanza nelle problematiche tricologiche femminili, più facilmente caratterizzate da ipotrichie di varia origine. Nell'uomo, questo dato assume rilevanza poiché i pattern tricologici dell'alopecia androgenetica e dell'ipotrichia spesso si sovrappongono. L'operatore, con l'ausilio di un device o monitor, indicherà la differenza dei calibri dei capelli (ricordando che una riduzione del 10-15% della massa è fisiologica) nella fase Anagen, fornendo il resoconto del calcolo effettuato. Spesso i clienti tendono a minimizzare la sottigliezza dei propri capelli, affermando che li hanno "naturalmente sottili".
La profondità follicolare è direttamente proporzionale alla qualità del ciclo del capello. Pertanto, una maggiore percentuale di capelli miniaturizzati e preminiaturizzati corrisponde a una minore profondità follicolare media. È bene ricordare che una profondità inferiore a 10 mm, che indica solo la parte variabile del follicolo, è già indice di un accorciamento del ciclo follicolare.
L'Impatto dello Squalene e dell'Acido Lattico sulle Guaine del Capello
Il degrado delle guaine del capello è un fenomeno costantemente osservabile in condizioni come l'Alopecia Areata. In passato, questo danno è stato attribuito da tricologi non medici, come Marcel Contier e Marino Salin, a due "rifiuti metabolici": l'acido lattico e lo squalene. In queste circostanze, al microscopio in luce polarizzata, è possibile osservare immagini peculiari in un elevato numero di capelli estratti per il tricogramma.
Si riscontra un danno al sistema di ancoraggio della guaina interna del capello. Secondo Marino Salin, è l'acido lattico a provocare un danno caustico alla guaina interna, che appare sollevata dalla cuticola del capello. Al microscopio a luce polarizzata, ciò che Contier e Salin ritenevano un danno da acido lattico si manifesta come una spirale nera, una forma elicoidale, che si interpone tra la cuticola del capello e la guaina epiteliale interna, la quale appare danneggiata per effetto "caustico". La guaina epiteliale interna sembra staccarsi dalla cuticola e "insaccarsi", mentre la guaina epiteliale esterna rimane intatta. L'acido lattico (C3 H6 O3) porterebbe quindi a un degrado della guaina interna per effetto caustico, con la conseguente caduta dei capelli, simile a un Telogen Effluvio.
Lo squalene, invece, sembrerebbe raggiungere lo stelo del capello dalla ghiandola sebacea. Al microscopio in luce polarizzata, apparirebbe come una macchia scura che distrugge la guaina interna dall'esterno. Questo fenomeno è attribuibile alla forte igroscopia dello squalene, che danneggia la guaina interna per disidratazione.
Nella zona di espansione dell'Alopecia Areata, si riscontrano costantemente danni alla guaina epiteliale interna di tutti i capelli, e il danno della guaina sembra essere il segno più precoce della patologia. Si ipotizza che il danno iniziale dell'Alopecia Areata possa localizzarsi a livello della guaina epiteliale interna. Questa ipotesi permette di comprendere come un'Alopecia Areata possa svilupparsi in poche ore, un fatto non conciliabile, a nostro parere, con una stretta patogenesi autoimmunitaria.
I capelli (e i peli) colpiti dalla malattia, dopo la distruzione del sistema di ancoraggio delle guaine, cadono sia in fase Anagen che in fase Catagen. Sembra cioè che i capelli tentino, senza riuscirci, di "rifugiarsi in Telogen", stadio in cui la noxa patogena all'origine della malattia non può più agire. La quota di capelli che cade in Anagen pare aver subito un danno delle guaine di tale entità da non permettere al follicolo neppure il tentativo di fuga, attraverso il Catagen, verso il Telogen. Questo dato è in accordo con le osservazioni istologiche che mostrano un netto aumento della quota di capelli Catagen al bordo di espansione di un'Alopecia Areata. L'autoimmunità entrerebbe in gioco solo nella cronicizzazione della malattia.
Alopecia Androgenetica: Cause e Meccanismi
Una causa certa dell'alopecia androgenetica è la sovrabbondante presenza di deidrotestosterone (DHT) nel follicolo del capello. L'ormone androgeno per eccellenza è il testosterone, un ormone prevalentemente maschile, ma presente anche nelle donne. Negli uomini, il testosterone viene secreto soprattutto dalle cellule interstiziali dei testicoli. Il termine "alopecia androgenetica" è più corretto e utilizzato rispetto ad altre definizioni come alopecia o calvizie androgenetica.
Si è a lungo definita alopecia seborroica perché si accompagna frequentemente a un'elevata secrezione sebacea. Il termine "ereditaria" sottolinea che questo tipo di alopecia colpisce solo chi presenta nel proprio patrimonio genetico questa predisposizione, che può essere trasmessa con uguale probabilità sia dal ramo paterno che da quello materno.
Molti ritengono erroneamente che la causa della calvizie sia la quantità totale di testosterone prodotto. Questa convinzione ha generato credenze infondate, come quella che attribuisce ai calvi un maggior vigore sessuale. È un falso mito: è solo il deidrotestosterone (DHT) presente in ogni singolo follicolo, e non la quantità totale di testosterone, a innescare il processo alopecico.
Nell'uomo, l'alopecia androgenetica si manifesta molto presto, subito dopo la pubertà e la maturazione sessuale, con casi già compromessi attorno ai 18-20 anni. Anche nelle donne può manifestarsi in giovane età, a partire dai 16-20 anni, con una progressione lenta ma costante fino ai 45-50 anni. Nei maschi, i primi segni compaiono nelle cosiddette "anse frontali" (impropriamente definite stempiature), per poi interessare anche la zona apicale della testa.
Se un ascendente (genitore o nonno) ha trasmesso il gene dell'alopecia, il destino è quasi ineluttabile. Questo "quasi" è dovuto al fatto che ogni persona possiede due copie dello stesso gene, una ereditata dal padre e una dalla madre. Sebbene sia opinione diffusa che una malattia ereditaria non possa essere curata, la medicina è in grado di trattare patologie geneticamente trasmesse ben più gravi della calvizie.
La ragione della diversa manifestazione dell'alopecia androgenetica non va ricercata nella differente costituzione della pelle, ma nella particolare recettorialità dei singoli follicoli piliferi.
Trattamenti per l'Alopecia Androgenetica
È possibile curare l'alopecia androgenetica? Almeno nelle fasi iniziali, i trattamenti richiedono costanza, con applicazioni locali e/o assunzione di preparati per via orale giornaliera. Una volta che il fenomeno è sotto controllo, è possibile ampliare l'intervallo tra le applicazioni a 2-3 giorni.
Se la diagnosi è chiaramente orientata verso la calvizie androgenetica, diventa opportuno il ricorso a specifici principi attivi.
Minoxidil: È forse la molecola più conosciuta per i suoi effetti sull'alopecia androgenetica. La sua efficacia fu scoperta casualmente, osservando che pazienti ipertesi trattati con questo farmaco orale manifestavano una certa ricrescita dei capelli. Sembra avere maggiore efficacia sul vertice rispetto alla zona fronto-temporale. Come prodotto tricologico, si preferisce somministrarlo per via locale sotto forma di lozione, con diverse percentuali di principio attivo (tipicamente dal 2% al 5%). Il meccanismo d'azione non è ancora perfettamente chiarito: non si tratta di un incremento della circolazione sanguigna locale (altri vasodilatatori più potenti non hanno effetti anti-calvizie), ma probabilmente agisce sulla regolazione dei cicli biologici, aprendo a livello follicolare i canali del potassio, regolatori di numerosi processi cellulari.
Super Ossido Dismutasi (SOD): Questi composti sembrano avere la capacità di prolungare la fase di crescita (Anagen) dei capelli, in modo simile al Minoxidil. Si applicano localmente, ma vengono anche utilizzati in integratori orali come antiossidanti. L'efficacia è probabilmente dovuta all'impedimento del segnale biologico di interruzione del ciclo pilifero che raggiunge il follicolo, evitando così l'entrata in fase Telogen.
Tretinoina (acido transretinoico): Utilizzata da molti anni per diversi problemi cutanei, specialmente l'acne, ha dimostrato di essere un efficace stimolante della crescita dei capelli, soprattutto se associata al Minoxidil, migliorandone la penetrazione percutanea.
Acido Azelaico: Noto per le sue proprietà antiacne, ha dimostrato di inibire localmente la trasformazione del testosterone in deidrotestosterone. È considerato un principio anti-calvizie da poco tempo, ma i risultati sembrano incoraggianti.
Finasteride: Originariamente sviluppata per la cura dell'ipertrofia prostatica, è stata identificata più recentemente come trattamento per la calvizie. Agisce sulla causa primaria dell'alopecia androgenetica: la formazione di deidrotestosterone. Attualmente viene somministrata per via generale (compresse e capsule), sebbene si stiano testando somministrazioni locali sotto forma di lozione. Negli Stati Uniti è approvata solo per gli uomini, poiché i rischi di malformazione fetale in caso di concepimento nelle donne sono considerati troppo elevati.
Serenoa Repens (Saw Palmetto): Dalle sue bacche si ottiene un preparato con attività antiandrogena, capace di ridurre la produzione di deidrotestosterone.
Zinco e Vitamina B6: Studi sull'applicazione locale dello zinco hanno mostrato che inibisce la produzione di DHT. L'associazione con la vitamina B6 potenzia questo effetto anti-DHT (la vitamina B6 sembra avere anche da sola effetti antiandrogeni).
Camellia Sinensis (estratto di Tè Verde): Questo principio naturale è un noto antiossidante, efficace contro i radicali liberi responsabili dell'invecchiamento della pelle e degli annessi cutanei, inclusi i follicoli piliferi.
Ketoconazolo: Svolge un'attività antiandrogena topica, sebbene il suo utilizzo più frequente sia per il trattamento della dermatite seborroica.
Ciproterone Acetato: Uno dei più efficaci antiandrogeni. Per via generale viene usato solo nel trattamento del fenomeno nelle donne. L'effetto sull'alopecia androgenetica non è sempre chiaro: in alcuni casi è molto efficace, in altri non ha alcun effetto.
Spironolattone: È una sostanza antiandrogena estremamente potente.
Metodologie di trattamento come la ionoforesi e la mesoterapia sono considerate principalmente veicoli per la veicolazione di sostanze attive, utilizzano campi elettrici o iniezioni per facilitare la penetrazione dei principi curativi nel cuoio capelluto. La laserterapia, invece, non influenza direttamente la trasformazione del testosterone in DHT, ma agisce normalizzando e stimolando il microcircolo e le funzioni cellulari.
È ampiamente dimostrato che nell'alopecia androgenetica l'uso combinato di più principi attivi offre risultati superiori alla semplice somma dei loro benefici. Gli integratori vitaminici o proteici non sono generalmente indicati, poiché l'alopecia androgenetica non è causata da carenze nutrizionali.
La terapia genica, sebbene rappresenti uno scenario futuro promettente per l'invio di messaggi specifici al DNA delle cellule coinvolte, al momento è ancora fantascienza, con una realistica prospettiva di applicazione a lungo termine (15-20 anni). Esperimenti su bulbi "clonati" hanno mostrato un'attività limitata nel tempo, con interruzione definitiva della produzione dopo un mese.
L'Alopecia Psicogena: Stress, Neurotrasmettitori e Metabolismo Capillare
Nei soggetti sotto stress, un diradamento diffuso dei capelli è spesso visibile nell'area post-frontale fino quasi al vertice. Questo è un dato di fatto noto a chi si occupa di capelli, ma il meccanismo sottostante non è ancora completamente compreso. Marino Salin parlava di "incidenza nervosa", mentre Daniele Campo ha introdotto il termine "Alopecia Psicogena".
Oltre alla classica attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-corticale del surrene, esiste una via alternativa, periferica e cutanea, nella risposta allo stress. Questa via coinvolge una catena di neuropeptidi, neurotrasmettitori e ormoni rilasciati dai plessi nervosi cutanei, che hanno un effetto diretto sulla pelle. Il Nerve Growth Factor (NGF), la Sostanza P e le Catecolamine sono i mediatori chiave degli effetti inibitori sulla crescita dei capelli indotta dallo stress.
Il follicolo del capello possiede un ricco plesso nervoso, in connessione diretta con il giro post-centrale della corteccia cerebrale. Questo plesso nervoso è composto da fibre motorie, ma soprattutto da fibre sensitive e da fibre postgangliari simpatiche, amieliniche, noradrenergiche a terminazione libera.
Il plesso sensitivo, sotto stimolo del NGF (che aumenta in condizioni di stress), è in grado di rilasciare Sostanza P. La Sostanza P è ritenuta il principale mediatore dei segnali dolorifici dalla periferia ai centri nervosi. Essa attiva i mediatori dell'infiammazione, provoca la degranulazione dei macrofagi e dei mastociti con produzione di citochine infiammatorie linfocitarie. Questo porta all'induzione dell'apoptosi (morte cellulare programmata) e all'inibizione della proliferazione dei cheratinociti nel follicolo pilifero. Al video-dermatoscopio, si osservano quadri suggestivi, come un alone eritematoso e infossato che circonda gli infundibuli dei capelli, indicativi di infiammazione neurogena.
Stress, salute e malattia: la fisiologia dello stress
Il plesso simpatico, sotto stress, rilascia noradrenalina negli spazi intercellulari perifollicolari. La noradrenalina è un potente vasocostrittore e un inibitore dell'adenilciclasi. Se l'adenilciclasi viene inibita o bloccata, a cascata vengono inibiti o bloccati l'intero sistema delle chinasi, la glicolisi, la via degli esosomonofosfati e il ciclo di Krebs. Con il blocco della glicolisi, si blocca il metabolismo energetico e, di conseguenza, le mitosi della matrice del capello. L'effetto visibile del rilascio di noradrenalina è l'orripilazione (pelle d'oca). Tuttavia, in caso di eccesso di tono adrenergico (eccesso di noradrenalina) nel sistema follicolare, si verifica vasocostrizione, ischemia e ipossia. In condizioni di ipossia, la glicolisi porta alla formazione di acido lattico.
L'acido lattico è normalmente presente nel sudore e, insieme all'acido glutammico e aspartico, svolge una funzione tampone. La formazione di acido lattico nell'epidermide, dotata degli enzimi specifici della glicolisi e del ciclo di Krebs, avviene a partire da glucosio e trigliceridi. Quando la formazione di acido lattico è soprafisiologica, il pH del sistema si abbassa. Il ciclo di Krebs (che ha un pH ideale di 7,35) rallenta, diventando incapace di smaltire l'acido piruvico. Di conseguenza, l'acido lattico si accumula, analogamente a quanto avviene in un muscolo ipossico e affaticato.
Influenza del pH e Formazione di Squalene
Le variazioni di pH comportano variazioni nella composizione degli acidi grassi di superficie. In presenza di un eccesso di tono adrenergico e del blocco dell'adenilciclasi, non vi è attivazione della proteina chinasi e, quindi, della lipasi ormonosensibile, che consente il normale metabolismo dei trigliceridi in acidi grassi. Il metabolismo dei trigliceridi, normalmente diretto verso la formazione di acidi grassi, viene deviato verso l'acetil-coenzima A.
L'acetil-coenzima A non può essere smaltito nel ciclo di Krebs, poiché questo è rallentato dall'acidità del sistema. Prende quindi la via metabolica dello squalene, che si accumula, e contribuisce all'ulteriore formazione di acido lattico, mantenendo così un "cortocircuito" metabolico che si auto-alimenta.
Lo squalene, idrocarburo aciclico alifatico (così chiamato perché isolato per la prima volta dal fegato di squalo), si forma da acido lattico e/o da trigliceridi. Normalmente, dallo squalene si forma il colesterolo. Nell'epidermide, la biosintesi lipidica è molto attiva, tanto che solo l'epidermide è in grado di convertire l'acetato C14 in colesterolo utilizzando lo squalene come precursore.
Procedure Diagnostiche e Valutazione del Cliente
Di fronte a problematiche tricologiche, una procedura diagnostica accurata è essenziale. L'operatore/tecnico, dopo aver concluso l'indagine, descriverà al cliente i risultati nello stesso ordine in cui ha svolto l'indagine.
Sequenza dei Test Tricologici
- Valutazione del Ciclo Follicolare (Tricogramma): Si valuta la regolarità del ciclo follicolare per determinare la presenza di caduta attiva, passata o assente.
- Qualità del Tricogramma: Si analizza la qualità per verificare la durata fisiologica dei capelli, identificando la presenza o meno di alopecia androgenetica, ipotrichia legata all'età, o entrambe.
- Valutazione dei Diametri: Si misurano i diametri dei capelli, dato che ipotrichia e alopecia androgenetica sono spesso associate.
- Profondità Media Follicolare: Si valuta la profondità del follicolo, strettamente collegata alla qualità del ciclo follicolare.
L'operatore, con l'ausilio di un device/monitor, indicherà al cliente la percentuale di capelli in Anagen, Catagen e Telogen. Dichiarerà se vi è o meno caduta di capelli in quel momento, basandosi sulla normalità della formula del tricogramma. La percezione di caduta da parte del cliente è spesso legata al fisiologico ricambio quotidiano (circa il 5%).
La percentuale di capelli miniaturizzati e preminiaturizzati è un dato fondamentale che indica la qualità del ciclo follicolare e la sua potenziale riduzione a causa di alopecia androgenetica o ipotrichia cronica. Questa informazione è prognostica sull'evoluzione della condizione tricologica.
La percentuale di perdita di massa è particolarmente rilevante nelle problematiche tricologiche femminili (spesso ipotrichie) e maschili (pattern misti di androgenetica e ipotrichia). L'operatore mostrerà la differenza dei calibri dei capelli nella fase Anagen, spiegando il calcolo effettuato.
La profondità follicolare è proporzionale alla qualità del ciclo del capello. Una maggiore percentuale di capelli miniaturizzati e preminiaturizzati corrisponde a una minore profondità follicolare. Una profondità inferiore a 10 mm indica un accorciamento del ciclo follicolare.
Infine, si valuteranno ACIDO LATTICO e SQUALENE, verificando la presenza/assenza delle guaine interne ed esterne nella fase Anagen.
Domande al Cliente e Segni Clinici
La condivisione delle immagini della microscopia in luce polarizzata durante la consulenza tricologica, tramite device (smartphone, monitor), è un aspetto determinante per la comunicazione delle problematiche tricologiche, specialmente quando si affronta la componente del danno ossidativo, squalene, acido lattico e altre incidenze.
Alcune possibili domande da porre al cliente per indagare su potenziali "incidenze nervose" includono:
- "Può dire di alzarsi riposato dopo aver dormito?"
- "Com'è la qualità del suo sonno?"
- "Ha difficoltà ad addormentarsi? Si risveglia continuamente? Mi sveglio e non mi riaddormento?"
Per indagare su "incidenze da sovraccarico psicofisico":
- "Le sue giornate sono caratterizzate da un sovraccarico psicofisico che conduce a spossatezza?"
- "Fa un lavoro che mentalmente e fisicamente la mettono alla prova? (es. turni di notte)"
- "Lei è un soggetto che 'pensa molto'?"
Considerando che la digestione comprende tutto ciò che va dalla bocca all'ano, dal modo in cui si mastica a come si va di corpo, una delle domande più frequenti da fare al cliente è: "Lei ha particolari disturbi gastrointestinali?".
In microscopia a luce polarizzata si osservano "cuticole sfrangiate" sopra il collo del bulbo e/o bulbi assottigliati. È importante notare che le cuticole sfrangiate non sono sempre evidenti come in alcune immagini; pertanto, si consiglia di ricercarle nella fase Anagen displasica, nella zona corrispondente alle guaine, piccoli sfrangiamenti cuticolari.
L'operatore, nel descrivere l'incidenza nervosa, indicherà sul monitor i segni patognomonici che caratterizzano i capelli del cliente, spiegandone il significato. Solitamente, la presenza di incidenza nervosa nel lungo periodo è accompagnata da incidenza digestiva e incidenza da deperimento fisico (teoria delle incidenze secondarie). È persino possibile risalire all'epoca di un episodio di stress acuto: misurando con il micrometro la distanza dell'alterazione dal bulbo (1 cm circa corrisponde a 1 anno).
In microscopia si riscontrano linee nerastre sopra al bulbo, una sorta di "marcatura da corto circuito adrenergico" avvenuta nel momento in cui si arresta la normale sequenza di cheratinizzazione. L'operatore, descrivendo l'incidenza da deperimento fisico, indicherà sul monitor i segni patognomonici caratterizzanti i capelli del cliente, spiegandone il significato. Si riscontrano all'anamnesi episodi in cui l'equilibrio psico-fisico è stato messo a dura prova o prove fisiche importanti si sono protratte, alterando anche il compenso psicologico.
Le "INCIDENZE Secondarie" o da sovrammissione sono la sovrapposizione delle incidenze primarie: quella da deperimento psico-fisico su tutte le altre, quella da deperimento fisico sulla nervosa e sulla digestiva, la nervosa sulla digestiva. Tutte queste incidenze, presenti in maniera e gravità variabile, possono influenzare il metabolismo fisiologico del capello, la sua crescita, e alterare l'entità di una patologia tricologica.
Conclusioni preliminari
La comprensione del complesso intreccio tra fattori psicologici, biochimici e la salute del capello è in continua evoluzione. L'identificazione dello squalene e dell'acido lattico come potenziali attori nel degrado delle guaine del capello, specialmente in condizioni di stress, apre nuove prospettive diagnostiche e terapeutiche. La microscopia in luce polarizzata, unita a un'anamnesi accurata e a domande mirate, fornisce strumenti preziosi per decodificare queste complesse interazioni e offrire al cliente una visione chiara della sua situazione tricologica e delle potenziali evoluzioni.
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